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Si el Grupo J de Argentina parece resuelto antes de empezar, el Grupo L del Mundial 2026 es exactamente lo contrario. Inglaterra y Croacia se han enfrentado en las dos últimas fases finales de Mundiales — semifinal en Rusia 2018, fase de grupos en Qatar 2022 — y vuelven a cruzarse en un grupo donde Ghana y Panamá pueden actuar como detonantes de sorpresas. Llevo nueve años analizando cuotas de torneos internacionales y te digo sin rodeos: este es uno de los tres grupos más atractivos del Mundial 2026 para apostar.
Inglaterra vs Croacia — el plato fuerte y las sorpresas que nadie espera
En la semifinal del Mundial 2018 en Moscú, Inglaterra se adelantó con un gol de Kieran Trippier en el minuto 5. Todo parecía controlado. Luego Perišić empató, Mandžukić remontó en la prórroga y Croacia avanzó a la final. Ese partido dejó una cicatriz en el fútbol inglés que seis años después sigue sin cerrarse del todo. Ahora, el Grupo L del Mundial 2026 les reúne otra vez — y ambas selecciones llegan en momentos muy distintos.
Inglaterra inicia un nuevo ciclo tras la era Southgate. Después de dos finales de Eurocopa perdidas consecutivas — la primera en 2021 ante Italia, la segunda en 2024 ante España — y una eliminación en cuartos del Mundial 2022, Southgate dejó el cargo. El nuevo seleccionador hereda una plantilla con un nivel de talento individual extraordinario: Jude Bellingham como referente creativo tras consolidarse en el Real Madrid, Bukayo Saka como extremo desequilibrante, Declan Rice como pivote de contención en el Arsenal. La profundidad de banquillo de Inglaterra es posiblemente la mayor de todo el torneo — Phil Foden, Cole Palmer, Trent Alexander-Arnold, todos compiten por titularidad.
El problema de Inglaterra nunca ha sido el talento. Ha sido la gestión de las expectativas y la toma de decisiones en momentos críticos. En los penaltis, en los minutos finales de partidos igualados, en la elección táctica entre defender una ventaja o buscar el segundo gol. Esas decisiones dependerán del nuevo seleccionador, cuyo planteamiento todavía no está plenamente definido a estas alturas de 2026. Esa incógnita es, para mí, lo que hace a Inglaterra una selección con cuotas interesantes: el mercado asigna un precio basado en el talento de la plantilla, pero el factor entrenador introduce una varianza que no está completamente reflejada.
Croacia afronta el Mundial 2026 con una transición generacional más avanzada de lo que muchos creen. Luka Modrić tendrá 40 años durante el torneo — si participa, será en un rol testimonial. Pero la nueva generación croata no carece de calidad: Josko Gvardiol se ha consolidado como uno de los mejores defensas centrales de Europa en el Manchester City, Lovro Majer aporta creatividad desde la medular, y el portero Dominik Livakovic demostró en Qatar 2022 que es capaz de parar penaltis en los momentos más grandes. Croacia perdió la semifinal contra Argentina en ese Mundial, pero terminó tercera tras vencer a Marruecos — un resultado que confirmó que esta selección compite al máximo nivel incluso cuando la lógica dice que su generación dorada debería estar en declive.
Ghana y Panamá completan el grupo con perfiles muy diferentes. Ghana fue cuartofinalista en Sudáfrica 2010 — aquella mano de Suárez en la línea de gol y el penalti fallado de Asamoah Gyan forman parte de la mitología mundialista — y regresa al torneo con una mezcla de jugadores jóvenes de la Premier League y veteranos de las ligas europeas. Su capacidad para desestabilizar partidos con velocidad y fuerza física en las bandas es real: Ghana no pasará del grupo como primera o segunda, pero puede quitarle puntos a cualquiera.
Panamá, por su parte, vivió su momento de gloria en Rusia 2018 como debutante y ha madurado desde entonces como selección CONCACAF, aunque sigue siendo la más limitada técnicamente del cuarteto. La clasificación panameña al Mundial 2026 se produjo a través de una eliminatoria CONCACAF cada vez más competitiva, donde Costa Rica, Honduras y Jamaica también peleaban por los últimos puestos. Panamá tiene experiencia mundialista — eso no se puede quitar — pero la diferencia de nivel con las selecciones europeas del grupo es un obstáculo que ningún plan táctico puede compensar por completo.
Lo que hace especial al Grupo L es la combinación de dos selecciones con ambición real de llegar lejos en el torneo — Inglaterra y Croacia — con dos equipos capaces de alterar los resultados sin la presión de la clasificación. Ghana jugará cada partido como si fuera una final, porque para su fútbol cada punto en un Mundial tiene un valor desproporcionado. Y Panamá, sin nada que perder, puede plantear partidos incómodos con un bloque defensivo cerrado y contraataques esporádicos que, si conectan, cambian una tarde entera de apuestas.
Las 4 selecciones del Grupo L — radiografía rápida
Voy a ser directo porque este grupo se presta al análisis largo y al rodeo — y no quiero que pierdas de vista lo esencial.
Inglaterra ocupa una posición entre los puestos 3 y 6 del ranking FIFA. Su cuota para ganar el Mundial completo ronda el 6.00-8.00, lo que la sitúa entre las cinco principales favoritas del torneo. En el Grupo L, es la clara cabeza de serie y la favorita para terminar primera. Su estilo bajo el nuevo seleccionador todavía se está definiendo, pero la base individual de la plantilla garantiza competitividad en cualquier formato táctico.
Croacia se mueve entre los puestos 10 y 15 del ranking FIFA. Es una selección que siempre rinde por encima de lo que su ranking sugiere en las fases finales de los grandes torneos — tercer lugar en 2022, finalista en 2018. La transición generacional introduce incertidumbre, pero el ADN competitivo de Croacia en Mundiales es un activo que no se mide en rankings. Su cuota para clasificarse como segunda del grupo es atractiva: entre 1.80 y 2.10.
Ghana tiene un ranking FIFA en torno al puesto 40-50 y una plantilla con talento joven en desarrollo. Los hermanos Kudus (West Ham) y Inaki Williams (Athletic Club) aportan verticalidad y desborde. Ghana es el tipo de equipo que puede ganar un partido concreto contra cualquier rival, pero no tiene la consistencia para encadenar tres buenos resultados en un grupo exigente.
Panamá, con un ranking por encima del puesto 50, es la selección más modesta del grupo. Su clasificación a través de la zona CONCACAF refleja el crecimiento del fútbol panameño, pero la brecha con las selecciones europeas del grupo es significativa. Panamá será el equipo que todos esperan vencer — y el que puede complicar la vida al rival que se confíe una tarde cualquiera de junio en Estados Unidos.
Cuotas y mercados disponibles para el Grupo L
Revisando las cuotas de cinco casas con licencia DGOJ, el mercado del Grupo L me parece uno de los más eficientes del torneo — pocas oportunidades evidentes de valor, lo que indica que las casas han calculado bien las probabilidades. Pero «pocas» no significa «ninguna».
Inglaterra para ganar el grupo cotiza entre 1.50 y 1.65, con una probabilidad implícita del 60-67%. Croacia como primera del grupo se paga entre 3.50 y 4.50. Para la clasificación en general, Inglaterra baja a 1.10-1.15 y Croacia a 1.55-1.75. Ghana como segunda clasificada oscila entre 5.00 y 7.00, y Panamá para pasar de grupo supera el 10.00.
Mi análisis de valor se centra en un mercado específico: Croacia como segunda clasificada a cuota 1.80-2.10. Los croatas tienen la experiencia, la calidad y el historial mundialista para asegurar el segundo puesto. Su único riesgo real es perder contra Ghana o Panamá por exceso de confianza — y Croacia es una selección que rara vez se permite ese lujo en los torneos grandes. La cuota de 1.80-2.10 refleja una probabilidad implícita del 48-55%, que considero justa o ligeramente baja: mi estimación sitúa la probabilidad real más cerca del 55-60%.
El mercado que evito: Inglaterra ganadora del grupo a 1.50. Es probable que gane el grupo, sí, pero la cuota no compensa el riesgo de un empate inesperado contra Ghana o un tropiezo en la primera jornada con un equipo todavía en rodaje bajo un seleccionador relativamente nuevo. Si Inglaterra pierde puntos en uno de los dos primeros partidos, Croacia tiene capacidad para liderar el grupo.
Un mercado lateral atractivo: más de 2.5 goles en el Inglaterra-Ghana. Ambos equipos prefieren jugar en campo abierto — Inglaterra por talento ofensivo, Ghana por velocidad en transición — y el resultado probable es un partido con al menos tres goles. La cuota para el over 2.5 en este tipo de enfrentamientos suele situarse entre 1.65 y 1.80, un rango donde la probabilidad histórica de grupos con perfiles similares supera el 60%.
Calendario y horarios CEST — cuándo seguir el Grupo L desde España
El Grupo L se juega íntegramente en sedes de Estados Unidos, lo que significa una diferencia horaria de entre 6 y 9 horas respecto a España peninsular dependiendo de la costa donde se ubique cada partido. Las tres jornadas se distribuyen entre el 13 y el 27 de junio de 2026, siguiendo el patrón del calendario general del torneo.
Para el aficionado español que quiere seguir este grupo, los partidos de la franja ET de las 15:00-18:00 en Estados Unidos llegarán a las 21:00-00:00 CEST — un horario manejable para ver en directo. Los partidos nocturnos estadounidenses — a partir de las 21:00 ET — implicarán las 03:00 CEST o más tarde, complicando el seguimiento en directo. El enfrentamiento estrella del grupo, Inglaterra contra Croacia, será uno de los partidos más demandados por las televisiones internacionales, lo que aumenta la probabilidad de que FIFA lo programe en un slot horario de máxima audiencia global — previsiblemente entre las 21:00 y las 00:00 CEST.
Pronóstico del Grupo L del Mundial 2026
Mi predicción concreta: Inglaterra primera con 7 puntos — victorias contra Ghana y Panamá, empate ante Croacia. Croacia segunda con 7 puntos — victoria contra Panamá, empate con Inglaterra y victoria ajustada contra Ghana. Ghana tercera con 3 puntos — victoria contra Panamá y dos derrotas. Panamá cuarta con 0 puntos.
El partido que define este grupo es el Inglaterra-Croacia. Si se juega en la primera jornada, ambos equipos saldrán con cautela y el empate tiene alta probabilidad. Si cae en la tercera jornada, la dinámica cambiará según los resultados previos. Un empate entre ambas en la última fecha, con los dos equipos ya clasificados, no sería sorpresa — y eso podría abrir la puerta a Ghana como tercera con mejor diferencia de goles si vence a Panamá con amplitud.
Para el apostador español, el Grupo L del Mundial 2026 tiene un atractivo añadido: si España avanza como primera del Grupo H, su camino en el cuadro de eliminatorias podría cruzarse con el segundo clasificado de un grupo cercano. Seguir de cerca la evolución de Inglaterra y Croacia no es solo curiosidad futbolística — es información estratégica para las apuestas de la fase de eliminación. Y en un torneo con 104 partidos y 48 selecciones, la información es la ventaja más valiosa que puedes tener. El Grupo L ofrece exactamente eso: un laboratorio de datos en tiempo real para preparar las apuestas que realmente importan cuando llega la fase eliminatoria.